Во второй половине XII века Ярослав Осьмомисл построил на левом берегу Прута крепость. Просуществовав почти век, крепость была уничтожена татарами. До сих пор сохранились ее руины. Именно с этим городом-крепостью связывают и название современного города. Название происходит от слова "Чернь" или "черный город", который ассоциировался с черными дубовыми стенами крепости. Более поздний город был построен на правом берегу реки.
      1408 годом датируется первое упоминание о городе Черновцы. Она принадлежит рукописям молдавского воеводы Александра Доброго, где вспоминается заключение таможенного договора с львовскими купцами. 8 октября черновчане празднуют день рождения своего города.
    Географическое расположение города содействовало развитию торговли. С 1786 года в Черновцах стали устраивать Петровски ярмарками, которые проводились с 1 до 15 июля. Но из XVI в. город стал приходить в упадок. Частые войны опустошали и разрушали его. В течение нескольких веков Черновцы испытывали сокрушительные набеги турков и татар, город испытывал потери в борьбе с поляками и россиянами.
      19 апреля 1843 года началось строительство городской ратуши. В этот день было заложено в фундамент первый камень и пергамент с посланием к потомкам, несколько золотых монет. Проект ратуши разрабатывался в Вене и не был особенным. Завершилось строительство в 1847 году. Сооружение было построено в стиле позднего классицизму, малая высокую 50-метровую башню и внутренний дворик. От самого начала в ратуше заседало городское правительство. В настоящий момент здесь находится городская власть. Башня ратуши имела и другое использование. Круглосуточно здесь дежурил пожарник. Днем, если начинался пожар, он вешал флаг с той стороны где горело. Если горело ночью – то пожарник зажигал фонарь. Так люди узнавали куда бежать гасить огонь.
      Во времена Австро-венгерской империи ратушу украшал большой двуглавый орел. До 16 июня 1916 года его то снимали, то опять устанавливали назад, в зависимости к изменению власти. Австрийцы изготовили деревянную копию огромной птицы. Но в конечном итоге, с третьим приходом русских войск к Черновцам, орел был вывезен в Россию, а деревянную копию австрийцы забрали в Прагу.
        Черновцы получило самоуправление в марте 1864.
      С построением в 1866 году железной дороги Черновци—Львов наблюдается и развитие всего города. Город приобретает европейский вид. Сооружается армянская церковь, иезуитский костел, еврейская синагога.
С 1905 года в городе работает театр. В течение 1895 – 1912 годов здесь введен в эксплуатацию электрический трамвай, проведен водогон и канализация. Развивается и культурная жизнь города. Строятся новые школы, гимназии, в 1875 г. основан Черновицкий университет.
       1 февраля 1939 года в городе появляется первый троллейбус.
      29 марта 1944 года Черновцы становятся областным центром. Сегодня Черновцы - один из самых красивых городов Украины.